甘西走廊，南是祁连山，北是龙首山，马头山，阴山余脉连接而成的巨大山脉，两道山系之中，一条狭长的连接黄土高原和西域广垠土地的通道。从甘州城往西，过了山丹马场，地势虽然依然平坦，却不再是草原和良田。除了靠近黑水的那一片绿色外，有一大片的戈壁和连绵起伏的低矮山头。